Quercus ilex, comunemente noto come leccio, è un albero appartenente alla famiglia delle Fagaceae. Originario delle regioni del Mediterraneo, è una delle querce più caratteristiche e resistenti di questo ecosistema, apprezzata per la sua longevità, il suo legno robusto e il suo valore ecologico.

Il leccio può raggiungere un’altezza di 20-25 metri, con una chioma densa e globosa che può estendersi fino a un diametro di 15-20 metri. La corteccia è grigia e liscia nei giovani esemplari, diventando scura e profondamente fessurata con l’età. Le foglie sono coriacee, di forma ovale o ellittica, con margini leggermente dentati o lisci, di colore verde scuro lucente sulla superficie superiore e grigiastre e tomentose su quella inferiore. Le foglie persistono sull’albero per 2-3 anni, conferendo al leccio il suo aspetto sempreverde.

I fiori del leccio sono unisessuali, con i fiori maschili che formano amenti penduli giallastri e i fiori femminili che sono piccoli e poco appariscenti, raggruppati in spighe. La fioritura avviene in primavera. I frutti sono ghiande, lunghe 2-3 cm, di colore verde inizialmente e poi marrone a maturazione, contenute in cupole semisferiche ricoperte di squame.

Dal punto di vista ornamentale, Quercus ilex è molto apprezzato per la sua maestosità e la sua resistenza. È spesso piantato in parchi, giardini e viali, oltre a essere una componente importante delle macchie mediterranee e delle foreste sempreverdi. La sua capacità di resistere a suoli poveri, siccità e venti forti lo rende una scelta eccellente per la riforestazione e la protezione del suolo.

Il leccio ha un’importanza ecologica significativa, fornendo habitat e cibo per una vasta gamma di fauna selvatica. Le sue ghiande sono una fonte di nutrimento per vari mammiferi e uccelli, mentre la sua chioma densa offre rifugio e siti di nidificazione.

Il legno di Quercus ilex è estremamente duro, pesante e resistente alla decomposizione, rendendolo ideale per usi strutturali, come travi e pilastri, oltre che per la produzione di carbone vegetale e legna da ardere. La sua resistenza e durabilità lo rendono anche apprezzato per lavori di ebanisteria e intaglio.

Il leccio è un albero di grande valore ornamentale, ecologico e economico. La sua presenza nei paesaggi naturali e coltivati arricchisce l’ambiente, offrendo numerosi benefici estetici, funzionali e di conservazione.